アスレチックスで悪戦苦闘する藤浪晋太郎に、タイムリミットが迫っている。近日中にもDFAになる可能性が高まってきたからだ。
DFAとはメジャーリーグ特有の制度で、球団が選手を一時的にロースター（選手登録）から外し、どこにも登録していない状態にすることである。最長10日間の一時的な処置で、メジャーのロースターだけでなく、マイナーのロースターにも登録されない、宙ぶらりんとなる。球団がメジャー40人枠から選手を外したい時によく使う手法で、戦力外通告とは違う点がミソだ。
長年、メジャーリーグの取材に携わるスポーツジャーナリストが、藤浪が置かれている状況を説明する。
「5月7日のロイヤルズ戦では2番手で登板しましたが、2回ももたず4安打3失点。マーク・コッツェ監督は『今日は四球を出さずにいい兆候だ』とコメントしたが、リップサービス以外のなにものでもない。我慢の限界なのは明らか。DFAにするタイミングを待っているだけでしょう」
DFAとなった選手には、7日以内に他チームへトレード、ウェーバー公示（選手の支配権放棄公示）、マイナー行き通告、解雇という4つの選択肢が待っている。他チームから獲得の打診があり合意すれば、トレード移籍となる。トレードが不成立でウェーバー公示を受け、期間中に他チームから獲得の申し入れがあれば、自動的にそのチームへの移籍が決まる。だが、先発でも中継ぎでも敗戦処理でも結果を残していない藤浪に、興味を示すチームはないだろう。
チーム側にウェーバーをクリアした選手を残留させたい意向があれば、マイナー行きを宣告する。25人のロースター枠から外れるとはいえ、そのまま同じチームに在籍すれば、再びメジャー昇格の可能性が残っていることが救いだ。解雇されるのは、選手側から要求する場合がほとんど。だがメジャーにしがみつきたい藤浪が、自ら解雇を申し出る可能性はないだろう。
「DFAなら、まだわずかにアメリカでプレーできる可能性はある。しかしDFAではなく、本当にお払い箱となって直接解雇されることもありえます。現時点ではその可能性の方が高いでしょうね」（前出・スポーツジャーナリスト）
もはや藤浪のメジャー挑戦は進退窮まった。救いは「元メジャーリーガー」という肩書だけ。いよいよメジャーでの「思い出作り」へと突入するしかない状況なのである。
（阿部勝彦）
