夏のローカル競馬は今週をもって閉幕。その新潟のメインはＧⅢ新潟記念だ。
芝２０００㍍のハンデ戦で、よく荒れる重賞として知られている。なにせ02年に馬単が導入されて以降、これまでの21年間、その馬単による万馬券が約半数に及ぶ10回（馬連でも７回）を数えるのだ。
ほぼ２年に１度、万馬券で決着しているだけに、人気どおり簡単に収まるはずもなく、過去21年で１、２番人気馬によるワンツー決着は２回のみ。どうしても有力どころに信頼を寄せきれないレースである。
今年も危うい顔ぶれだ。前走の目黒記念で３着したサリエラ、小倉記念２着のテーオーシリウス、ダービー５着のノッキングポイントのほか、重賞で連対実績のあるプラダリア、マイネルウィルトス、ユーキャンスマイルといったところが有力視され、人気になるだろうが、いずれも絶対視できるような馬ではない。
まずは今年も波乱含みの一戦と捉えておくべきだろう。
年齢的には他の重賞と同じく４歳馬が７勝（２着５回）、５歳馬も７勝（２着10回）と、充実期にある年代がよく連に絡んでいる。
また、他の重賞と比べて６歳馬が４勝（２着３回）、７歳馬は３勝（２着３回）と善戦しており、性別的には、夏場だけに牝馬の頑張りが目立っている。今年も出走頭数は少ないが、軽ハンデの牝馬は要注意とみるべきだ。
では、ハンデはどうだろう。過去21年間で55㌔が５勝（２着４回）、56㌔は６勝（２着５回）とよく連に絡んでいるものの、この２つの斤量を背負う馬が多く出走しているからとも言える。むしろその前後、54㌔や57㌔のハンデを課せられた馬は軽くみるべきではないだろう。
以上のことを念頭に入れて、主力にする馬を探ってみる。やはり簡単ではないが、暑さに強い牝馬に注目してみたい。期待したいのは、フラーズダルムだ。
前走の関屋記念は10着に敗れたが、これは３カ月半ぶりの実戦で体調がイマイチだったのだからやむをえまい。それに、10着といっても勝ち馬とはコンマ７秒差。まともなら巻き返しできていい内容だった。
休み明けを使われたことでピリッとして、馬体が締まって実にいい雰囲気。中間の稽古内容も軽快でリズミカルだった。
厩舎スタッフも「使ったことで思惑どおり大きく良化した。力を出せる状態にある」と口をそろえるほどで、本来の姿に戻ってきたとみて間違いなさそうだ。
これまで芝２０００㍍の経験はなく、マイラーとしての印象が強い馬ではあるが、特に折り合い面での不安はない。しかも、キズナ×ホワイトマズル×トニービンというスタミナ豊かな配合で、母クーデグレイス自身も芝２０００㍍の特別戦を勝っている。
さらに近親にはラブリーデイ（宝塚記念、天皇賞・秋）がいるなど、こうした血統的背景を思えば、むしろ距離延長でこその馬に思えるのだ。
ハンデは恐らく53㌔、重くても54㌔まで。新潟コースでも勝ち鞍をあげており、チャンスは大いにあっていい。
穴は、フォワードアゲンだ。一時期、体調を崩していたが、稽古での軽快な動きが目につくようになり、ここにきて立ち直った感がある。
53㌔を背負った昨年の新潟記念は16番人気で４着。力をつけてきた今なら、軽ハンデを生かしての大駆けがあっていい。
