プロ野球開幕で、早くも中日・立浪和義監督と中田翔の関係の先行きを懸念する声が上がっている。
「いつ決別するか、注目している」
と語るスポーツ紙デスクは、その理由を次のように説明する。
「立浪監督は現役時代の実績からわかるように、走・攻・守の全てで超一流の選手で、何でも自分基準に考えてしまう。だから私生活から練習態度、グラウンド内の動きに至るまで、自分の考えを押しつける傾向があります。しかもその通りにならないと、アッサリ切り捨てる。ところが中田は中田で、お山の大将的な人間ですからね。根本的に噛み合わないですよ」
中日が中田獲得に踏み切ったのは、営業面を考慮した部分もある。地元テレビ局関係者も、
「チームの低迷と足並みを揃えるかのように、観客動員でも苦戦しています。そんなチームにとってまだまだ人気のある中田は、喉から手が出るほど欲しい選手。実際にキャンプ、オープン戦でもファンからの声援はチームNo.1でしたからね。グッズなどの売り上げも好調でした」
そう言って、獲得効果に目を見張るのだ。
だが、戦力面では気になることがある。オープン戦では打率1割3分2厘、1本塁打と低迷。しかも開幕直前の2試合はコンディション不良により、欠場を余儀なくされた。立浪監督はそれでも4番・一塁手での起用を明言したが、結果が出なければ早々に見切りをつける可能性大だ。スポーツ紙遊軍記者も、
「いくら監督自身が生え抜きのスターだったとしても、3年連続の最下位は許されない。2年総額4億円で獲得したとはいえ、中田のプライドや営業面などに、いつまでも構っていられないでしょう」
暴力事件を起こして日本ハムを追われて以降、年齢的な衰えもあり、巨人ではかつてのような成績を残せなかった。レギュラーではなく控えの座が確定的となったため、自ら新天地を求めたわけだが、完全復活する保証はない。「立浪VS中田」の冷戦が勃発しないよう願うしかない。
（阿部勝彦）
