サッカー日本代表の右サイドバックとして絶対的な存在感を示し、欧州のシャルケでもプレーした内田篤人氏。現在はスポーツキャスターとして、またタレントとしてテレビCMに出演するなど、イケメンぶりを生かした幅広い活動を行っている。
そんな内田氏は若い頃、どんな選手だったのか、鹿島アントラーズでともにプレーした岩政大樹氏が、鈴木啓太氏のYouTubeチャンネルで語った。
岩政氏はセンターバックで、右サイドバックの内田氏とは隣でプレーした関係だ。しかも、
「僕が３年目の時に（内田氏が）高卒で入ってきて、すぐに当時のパウロ・アウトゥオリ監督がキャンプの時に『篤人を開幕戦から出そうと思ってる。サポートしてくれ』と言ってきた。自分は教師の血を引いていて（注：岩政氏の両親は教師）、教師魂をかき立てられたから、もう篤人を育てなきゃと、自分の中であった」
岩政氏が内田氏の教育係だったというのだ。そして抱いた第一印象は、
「頭のいい選手っていうイメージ」
それを象徴するエピソードがあるといい、
「試合の中でやるべきことを伝えると、それを自分で吸収して『はい、やります』」だけじゃなくて、自分の中で昇華していく。昇華してプレーするから、自分の中に落とし込んだ時にプレーがブレずにアジャストできる。それがすごいスムーズだった。頭の良さのなせる業だろうなと思う」
天才と呼ぶにふさわしい、若き内田氏。岩政氏はこんな思いを抱いた。
「俺は教師魂で教えてるつもりだったのが、逆転するわけだよね。横でもう代表のレギュラーになったやつがいて、その頃からどう接していいのか、難しくなった時期があった気がする」
日本代表の岩政氏を困らせるほどの才能。その頭脳をコーチや監督の立場で生かしてほしい。
（鈴木誠）
