成績不振で５月１日に出場選手登録を抹消され、２軍練習施設「DOCK」で調整中のDeNA・筒香嘉智が今オフ、再び茨の道を選ぶ可能性が浮上している。長年、筒香を取材をしてきたマスコミ関係者はこう話すのだ。
「今季も開幕から、本来の力を発揮していない。19試合に出場して打率１割１分５厘、１本塁打、２打点ですからね。昨季も57試合で打率１割１分８厘、７本塁打、23打点。、このまま不振が続けば、いくら生え抜きのスター選手とはいえ、立場は悪化するでしょう。昨季途中にチームに復帰する際、推定年俸３億円の３年契約を結んでいますが、３年目は大幅ダウンが可能なオプション契約。場合によっては、事実上の戦力外扱いのような金額を提示される可能性もある。となれば、そのまま引退という選択肢はありますが、そうはならないでしょう。日本で引退するぐらいならもう一度、海を渡ると思います。米独立リーグやメキシコ・リーグでプレーし、ゼロに近いかもしれないが、再度、メジャー復帰の道を模索するかもしれない」
スポーツ紙デスクもこれに頷いて、
「彼の場合、もう金銭の問題ではない。もう一度チャンスをもらえるならば、マイナー契約でもいいし、独立リーグやメキシコに行ってもいい。かつてのチームメートで、今季は米独立リーグのヨーク・レボリューションに所属していた乙坂智が最近、マリナーズとマイナー契約を結びましたからね。乙坂は2021年にDeNAから戦力外通告を受けるとメキシコ、ベネズエラと渡り歩き、今回チャンスをつかみましたから。筒香には間違いなく、刺激になったでしょうね」
三浦大輔監督は筒香に対し「優勝するために必要な選手」と全幅の信頼を置き、復活を心待ちにしているが、結果が出るのはこれからだ。
（阿部勝彦）
