「春のキャンプじゃないんだから」リチャードを使い続ける巨人・阿部慎之助監督に球界から冷めた声

2025年09月05日 11:30

　残り20試合（9月4日現在）となった阿部巨人。リーグ連覇は絶望的となり、クライマックスシリーズ（CS）進出が至上命令となっている。だが、4日のヤクルト戦（岐阜）では1-12の大小田。今季3度目の二桁失点という惨状に「4月（対広島・12失点）、5月（対阪神・10失点）と何も変わらない。その日暮らしのチーム状況だ」（巨人担当記者）と厳しい声が飛ぶ。

　そんな中、阿部慎之助監督がこだわり続けるのが、5月にソフトバンクからトレードで獲得したリチャードだ。二軍では5年連続で本塁打王を獲得した実績があるものの、一軍では打率1割台と低迷。それでも阿部監督は「当たった時の打球の魅力は捨てきれない」とスタメン起用を続けているが、4日の試合も3三振に終わった。

　ただ、リチャードには他球団も注目していた。あるスカウトは「広角に打球を飛ばせるし、守備も下手ではない」と評価する。しかし巨人でも結果が出ない背景には「ストレートに弱く、確実に仕留められる球種が少なすぎる」（同）という致命的な課題がある。

　ソフトバンク時代に“師匠”と慕った山川穂高は「打てないのは技術がないから」と辛辣に切り捨てていたという。移籍後は阿部監督がマンツーマンで試合前に直接指導する場面も日常となったが、球界からは「春のキャンプじゃないんだから」と冷ややかな声も出ている。

　それでも阿部監督のリチャード起用は続きそうな気配。チームがCS進出を狙う中、“一発頼み”のギャンブル采配が吉と出るのか、それとも…。

（小田龍司）

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