時代劇に革命を起こした「必殺シリーズ」（ABC系）は、忘れがたいキャラクターの宝庫だった。とりわけ、中条きよし（71）が「三味線屋の勇次」として登場すると、その人気は決定的なものになった。
──別掲の1000人アンケートでも、「水戸黄門」などの並みいる強豪を抑えて「必殺仕事人」が1位に選出されています。
中条 それぞれのバランスがよかったんでしょうね。昼行燈と呼ばれながら凄腕の中村主水（藤田まこと）、何でも屋の加代（鮎川いずみ）、そして飾り職人の秀（三田村邦彦）もいた。
──ここに「新・必殺仕事人」（81～82年）から「三味線屋の勇次」が登場。シリーズの人気が、さらに爆発しました。
中条 その年のスペシャル版にゲストで出ていて、仕事人役のフランキー堺さんに太い縄で吊られて死ぬという役。それから堺さんがプロデューサーの山内久司を連れて、僕が歌っているクラブに来てくれた。堺さんがすごく推してくれたこともあって、その後の役者人生が変わる「勇次」に巡り会えたんです。
──勇次は、血縁こそないものの、おりく（山田五十鈴）を「おっ母さん」と慕う役。ともに、仕事人としても三味線の使い手です。
中条 おりくさんは、三味線のバチを使って相手を斬る。じゃあ、勇次はどうするか？ 三味線の竿に刀を仕込むというのもあるだろうけど、ここは「糸」を、それもいちばん細い「三の糸」を使ったほうがいいと──。
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