いよいよ目前に迫った九州場所。3横綱が休場した次の場所とあって、「強い横綱が見たい」というファンの願いは募るばかりだ。今回、そろい踏みでの出場が期待される横綱たちの仕上がり具合をリサーチすると…。
まずは19年ぶりの日本人横綱として期待された稀勢の里（31）。これまでの3場所は、2場所連続で途中休場し、先場所は全休場となった。巻き返しに期待したいところだが、
「巡業の前半こそ仕上がりの良さが伝わってきましたが、後半はちゃんとした稽古ができていない。四股やスクワットなど相撲を取らない稽古ばかり。左上腕の状態がよほどよくないのでしょうか。この状態だと、場所前に休場を発表する可能性もゼロではありません」（相撲関係者）
秋場所で優勝した日馬富士（33）も盤石とはいかないようだ。
「全身に疲労が溜まり、巡業では稽古らしい稽古ができていません。本人には『次の初場所で…』という気持ちがあるかもしれません」（前出・相撲関係者）
崖っぷちの戦いを強いられるのが鶴竜（32）だ。今年は春場所をのぞいて、すべての場所で休場している。師匠の井筒親方は報道陣を前に、
「次に土俵に上がっても勝てなければ、潔く決断しなければならない」
と引退を示唆し、当の鶴竜も悲壮な覚悟で稽古に臨んでいた。
「今場所では『進退をかける』と意気込んでいるとおり、状態は万全。体の張りも動きも綱取りの全盛期と遜色ありません」（前出・相撲関係者）
4横綱の中で最も優勝に近いと言われているのが、歴代最多優勝の記録を持つ白鵬（32）だ。白鵬といえば、全休した秋場所中に「断食」を敢行したことで話題を集めた。
「痛みを抱える左ヒザへの負担を軽くすることと、体内の毒素を抜く、いわゆるデトックス効果が目的と言われています。この絶食で、10キロも体重を落としましたが、後半から参加した巡業での様子を見る限り、体の張りは戻っています」（前出・相撲関係者）
11月7日発売の「週刊アサヒ芸能」は、4横綱の最新動向を徹底取材。深刻なケガの具合から若手力士との“因縁”まで、土俵の熱戦を盛り上げる禁秘ネタを「待ったなし」で大公開している。
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