2020年2月11日に他界した野村克也氏。この野村氏の遺志を最も継いだ選手と言えば、ミスタースワローズの呼び声も高い古田敦也氏ではないだろうか。同じくキャッチャーでもあり、またプレーイングマネージャーを務めた実績も野村氏をなぞるようだ。一時期、野村氏との確執も噂された古田氏だが、野村氏との出会いをどう感じていたのだろうか？
元プロ野球選手、ユーチューバーとしても活躍している片岡篤史のYouTubeチャンネル〈片岡篤史チャンネル〉、5月3日投稿回に古田氏が出演し、野村氏との思い出を語った。
「野村さんから言われて、今振り返ればタメになったというか、思い出に残る言葉とかありますか？」片岡のこの問いかけに、「一番覚えてるのは、豊富な知識がピンチを救う」だったと古田氏は口を開いた。人間はピンチの連続だが、知識さえしっかりと習得しておけば、ピンチを乗り越えることができるのだと教わったと振り返った。
それを受けて片岡が「野村監督に出会えたことは、古田さんの野球人生の中で大きいですか？」と質問。すると古田氏は、こう答えた。以下、やりとりはこう続く。
「ものすごく大きいと言うか、ラッキー！幸運だと思います。野村監督はキャッチャーの全ての記録を持っている方。27年間プロ野球されて集大成みたいなのを、怒りながらですけど…ボクらに教えてくれるわけですから、ラッキー以外ないですね」
「当時、言われたことはすべて素直に受け取れました？」
「当時…最初のうちはね、もちろん。最初のうちは、は語弊があるけど…」
と、時に片岡を苦笑させる場面もあった。
野村氏はかねがね、一流選手には非難して指導に当たると語っていたが、少々それが過ぎたかな？…と思わせる古田氏の発言だった。
ヤクルト黄金時代はイコール古田氏と言っても過言ではない。そんな選手を育てた監督も立派だが、やっているのは自分だという自負が選手の側にもあっただろう。愛のムチもほどほどに…といったところか。
もっとも、野村氏の格言に、〈三流は金を残し、二流は名を残し、一流は人を残す〉がある。古田氏ほどの人物を育てたのだから、後で何を言われようとも、野村氏は満足してあの世に旅立ったと思いたい。
（ユーチューブライター・所ひで）
