手を挙げる球団が現れる気配が見えない田中将大だが、それはなぜなのかをズバリと指摘したのは、野球解説者の高木豊氏だった。
「一番（のネック）は、日本に帰ってきて全部の年が負け越してるっていうことだよ。ここが各球団は引くところだよね。10勝はしなくても、毎年３つくらいは勝ち越しているっていうんであればね、ちょっと取ってみようかっていう気にはなるけど…」
12月９日に自身のYouTubeチャンネル「高木豊 Takagi Yutaka」でこう言及したのだが、確かに楽天復帰後の成績を見れば、2021年23試合４勝９敗、2022年25試合９勝12敗、2023年24試合７勝11敗、2024年１試合０勝１敗となっている。
確かに伸びしろの少ない36歳の負け越し投手を、わざわざ獲得しようという理由はなかなか見当たらない。
では４年連続で負け越した投手が、５年目に花開いたケースはないのだろうか。ケガや病気、長期の不調などから復活した選手に授与される「カムバック賞」なるものがある。2000年以降、これを受賞した投手を挙げてみよう。
2001年＝成本年秀（阪神）、盛田幸妃（近鉄）
2003年＝平井正史（中日）
2012年＝大竹寛（広島）
2015年＝館山昌平（ヤクルト）
2017年＝岩瀬仁紀（中日）
2018年＝松坂大輔（中日）
４年以上の負け越し成績から受賞したケースはない。ただし、勝ち星に恵まれないシーズンを加えれば、オリックス時代の1999年０勝１敗、2000年０勝１敗、2001年０勝０敗、2002年０勝０敗とし、中日に移籍した2003年に12勝６敗で受賞した平井がいる。
近年では松坂がソフトバンク時代の2015年に登板ナシ、2016年０勝０敗、2017年に登板ナシ、中日に移籍した2018年に６勝４敗だった。
田中が初のカムバック賞を手に入れるには、移籍が必須となりそうだが、とにもかくにも獲得球団があるかどうかである。
（所ひで／ユーチューブライター）
