打率は２割そこそこで、下位の打順でもパッとしない。これが推定年俸５億円男の姿である。
ヤクルトの山田哲人が今年もまた、打撃不振に陥っている。オープン戦で左指の腱を脱臼して、開幕２軍スタート。４月に１軍に上がってきたが、かつてトリプルスリーを３度も達成した選手とは思えない状態なのである。
「高津臣吾監督が処遇に頭を抱えています。今年は村上宗隆を外野に回して、負担軽減のため山田を三塁に移す計画でしたが、周囲が止めて頓挫しました。スピードもパワーも落ちています。実績があり、高年俸、キャプテンであるため、元気である以上はスタメンで使わなければならない。本当はイキのいい若手を使って育てたいところでしょうが、中途半端になってしまっています」（球団関係者）
近年、グラウンドでは成績が出ない山田だが、2023年には「週刊ポスト」で下半身スキャンダルが報じられるなど、プライベートは活発。東京都港区内のバーで「アテンダー」に山田を紹介され、体の関係を持ったという女性が、山田のベッド写真や部屋の様子まで「告発」している。
「独身の山田は、過去に熊切あさ美との交際が報じられているモテ男。山田と同じく不振にあえぐ巨人・坂本勇人と仲が良く、２人揃って引退が近づいています。もらっている年俸から考えると、まるで釣り合いませんから」（スポーツ紙デスク）
2027年シーズンまでの７年契約を結んでいる山田は、どれだけ成績が落ちても年俸５億円を維持できる。球団にとっては頭痛のタネだ。
（佐藤実）
