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ファミリータイムは、3歳未勝利戦では勝ち上がることができず、それでも地方転籍をせずに1勝クラスの競馬に挑戦し続けて勝ち上がった馬だ。初勝利は3歳1勝クラスで昨年12月の中京芝2200メートル。芝の長いところを走れる馬なら、時折訪れる出走機会を狙うことができるが、この馬のような成功例はきわめてマレと言える。
頼りとするところは、母の父に欧州のレジェンド種牡馬ガリレオの血が含まれていることだろう。日本の競馬には重すぎて合わないと言われてきたが、血統表の中にガリレオの名が入っているだけで「距離が延びたら何かいいことがあるかも」と期待してしまうのだ。
松山騎手とは2勝クラスに上がってからのコンビ。そこから5戦続けて騎乗し、この阪神大賞典でも継続騎乗。前走の日経新春杯はクビ差の2着惜敗で、ものすごい勢いで力をつけていることを証明してくれた。3000メートルは初めてだが、石坂調教師も松山騎手も、適性があると感じているからこその選択に違いない。馬券を買う側からすると、そのキャリアからして人気になりにくいタイプというのもありがたい。
アクアヴァーナルは、前走3勝クラスからの格上挑戦で、オープンの万葉Sを快勝。牝馬で3000メートルを楽々こなした実績は評価されなければいけない。戦法は先行。ファミリータイムが逃げる形になっても、2番手からの競馬を理想とするこの馬が、早めにちょっかいを出すことはない。
ダノンシーマは、前々走で現実にアクアヴァーナルを負かして、オープンに昇級しても普通に勝ってみせた。おそらく、この馬が1番人気になるのだろうし、大きく崩れることは考えにくい。連の軸には最もふさわしいとも言える。
アドマイヤテラは、あのジャパンCでゴール寸前にカランダガンを差し切った馬。ただしカラ馬だったので、成績は競走中止。負担重量がゼロだったからと言えばそれまでだが、能力の高さの一端は示したと言えるだろう。有馬記念(11着)の凡走は、勝負事の流れからしてしかたのないことで、ひと息入れた今回は走っても不思議はない。しかも鞍上は武豊に替わる。
フラワーカップは、イクイノックスの全妹イクシードに注目。ここも勝つようなら、オークスの最有力候補に浮上するだろう。
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