競馬界のアイドル・藤田菜七子騎手が、デビューから2年半で通算35勝目をあげ、「JRA女性騎手最多勝利記録」を更新した。ファンが次に楽しみにしているのは、GIでの活躍だろう。そこで、大馬主・小林祥晃氏を直撃すると、「チャンスがあれば乗せたい」と、コパノキッキングでのGI初騎乗プランが飛び出した！
8月25日、新潟第12R（芝1200メートル）終了後のウイナーズサークルは、藤田菜七子騎手（21）の新記録達成を祝うファンで埋まった。
セイウンリリシイとのコンビでロケットスタートを決めると、後続を寄せつけず、4馬身差の逃走劇。この勝利で、JRA所属女性騎手の単独最多勝利数35勝を記録、また自身が持つ女性騎手年間最多勝利記録の15勝目となり、ダブルメモリアルの勝利を飾った。
「コパノ」の冠名で数多くのGIを制しているDr．コパこと小林祥晃オーナー（71）も、この偉業達成に目を細める。
「うまくなったなぁと思うレースが増えてきたね。競馬のことですから、全てがうまくいくことはそうそうない。1レースで勝てるのは、1頭だけだから。その中で勝利を積み上げ、注目度を増し、勝った時の歓声は重賞並み。普通ではないですよね。もう女性騎手という枠を超えている。それが菜七子の持っている魅力なんだなって、いつも思っています」
小林オーナーの所有馬といえば、GI11勝の日本記録を持つコパノリッキーをはじめ、14年の高松宮記念馬コパノリチャードやGI全日本2歳優駿を制したラブミーチャンが有名だ。
菜七子騎手は翌26日にも1勝をあげ、通算記録を36勝に伸ばしているが、そのうちの5勝が「コパノ」の冠名の馬でのもの。
「菜七子がデビューした年は乗ってもらう機会がなかったけど、昨年3月、栗東の田所調教師から『コパノアラジンに乗せたい』と連絡があって、『いいよ』と。そのレースで向こう正面からまくって2着に持ってきてくれた。『手が合うな』と思ったので、その後は彼女が乗れるように、関東へ遠征させました」
そして迎えた17年5月6日の新潟第8R（ダ1800メートル）、5番人気で1着すると、続く5月27日の東京第12R（ダ1600メートル）も4番人気で逃げ切りを決め、500万下、1000万下と連勝を飾った。
「よく覚えているよ。新潟での勝利は僕の誕生日の翌日だったからね。5月5日に交流GIのかしわ記念をコパノリッキーが勝ったので、縁起を担いで、その日は同じ服で行ったの。やっぱり菜七子はうちの馬と相性がいいんだなと思い、それからいろんな馬に乗ってもらうようになった」
ファンの間で噂になっている菜七子騎手のGI初騎乗のバックアップについても、次のように話す。
「早く誰かが乗せてあげられたらいいんだろうけど、なかなかGIレースとなると、コンビを組む騎手もいるから難しいよね。うちには今、準オープン馬のコパノキッキング（3歳せん馬）という馬がいる。今年中にはオープンに上がってくれるだろうから、GIに出られるチャンスが回ってきた時には、菜七子を乗せて『目をつぶって行きなさい！』って言うつもりでいるんだけどね（笑）」
小林オーナーが明かしてくれた菜七子騎手の「GI初騎乗プラン」。ファンには待ち遠しいばかりだ。
