武一族「天才騎手のスパルタＤＮＡ」（９）「兄弟対決の予想外な結末」

2013年02月15日 09:59

　曽祖父から４代受け継がれた武一族の天才ＤＮＡ。豊の弟、幸四郎のデビューによって、一族への注目度はさらに高まることになる。そうした状況とは裏腹に、豊は05年にディープインパクトで３冠、年間212勝をマークするが、その頃すでに危険な兆しが忍び寄りつつあった。

　武豊（43）は98年、スペシャルウィークで念願だったダービーを制しているが、この馬とのコンビでは幸四郎（34）との浅からぬ因縁がある。

　スペシャルが新馬勝ち２戦目だった98年１月６日の京都・白梅賞には、デビュー２年目の幸四郎の馬も出走。名古屋から中央入りしたアサヒクリークで、スペシャルは１番人気、アサヒは16頭立ての14番人気だった。誰の目にも力の差は歴然と思われたが、結果はなんと、アサヒ１着、スペシャル２着。

「歯牙にもかけていなかった弟の馬にまさかの敗戦。豊は気分がいいはずはない。それでも『強かったな』と祝福すると、幸四郎はシラッと『勝っちゃった』。いかにも天然ボケ系の弟らしい返答でした」

　こう証言するのは、関西の競馬記者である。さらに続けて、

「スペシャルは賞金の上積みをできなかったこの１戦が誤算で、弥生賞まで月１ペースで３戦を強いられた。１番人気に押された皐月賞での３着は、この押せ押せのローテーションも敗因の一つだったと言われています」

　幸四郎はこの前年のデビュー時から意外性のある騎手だった。97年３月１日の阪神でデビュー。翌日のマイラーズカップ（ＧⅡ）をオースミタイクーンで初勝利を飾った。デビューわずか２日目の、しかも初勝利が重賞というのは、史上ただ一人の記録である。これまでのＧⅠ３勝は、00年の秋華賞ティコティコタック（ 10 番人気）、03年ＮＨＫマイルＣのウインクリューガー（９番人気）、そして06年の菊花賞ソングオブウインド（８番人気）と、いずれも人気薄馬でマークしたもの。兄弟で最多勝利新人騎手になっているあたりは天才一族のＤＮＡがなせる技なのだろうが、

「幸四郎は新人の年の活躍で終わっています」

　と酷評する関西の専門紙記者もいるほどなのだ。

　豊と幸四郎は年が９歳離れている。本誌競馬連載の「武豊番」片山良三氏が言う。

「父・邦彦は幸四郎を孫のようにかわいがり、豊にとっては子供みたいな存在。そのせいもあってでしょう、兄を尊敬する弟と、弟を思いやり何かと心配する兄、うらやましくなるぐらいの関係です」

　豊の騎手生活は父がそうだったように、武田作十郎厩舎所属でスタートしているが、幸四郎は１年間だけだったとはいえ、父の厩舎に籍を置いてからフリーに転じている。栗東トレセン関係者によれば、

「邦彦は競馬記者に会えば、『幸四郎をよろしく』『よく書いてやってください』と頭を下げていました」

「騎手になりたければ、なればいい」と突き放さんばかりだった豊とは雲泥の差と言っていい。

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