中距離戦でのGIの必要性からレース名を改め、GIIから昇格となって3年目になる大阪杯。これまでの勝ち馬を見ても04年ネオユニヴァース、07年メイショウサムソン、08年ダイワスカーレット、09年ドリームジャーニー、13年オルフェーヴル、14年キズナ、17年キタサンブラックと、そうそうたる名が並ぶが、今回の顔ぶれもなかなかの豪華版。見応え満点の一戦になること請け合いだ。
アルアイン（皐月賞）、エポカドーロ（皐月賞）、キセキ（菊花賞）、ステルヴィオ（マイルCS）、ブラストワンピース（有馬記念）、ペルシアンナイト（マイルCS）、マカヒキ（ダービー）、ワグネリアン（ダービー）と8頭がGI勝ち馬で、それに準ずる馬（GI2着あり）が3頭出てくる。どれだけ激しく迫力あるレースになるか、まさにワクワクものである。
ならば、こうした有力どころから勝ち馬が出るとみるのが筋だろう。実際、これまでを振り返ってみても、本命サイドで決着をみることが多いからだ。
GI昇格後の2年は、ともに1番人気馬が勝っているが、このレースに馬単が導入されて以降、これまでの16年間、その馬単での万馬券は2回のみ（馬連は1回）。この間、1番人気馬は8勝（2着4回）、2番人気馬は2勝（2着2回）。1、2番人気馬のワンツーは2回と少ないものの、無謀な穴狙いは避けるべきだ。
また、以前は7、8歳馬の古豪が勝ち負けすることがまま見られたが、生きのいい4歳馬が圧倒的に強く、それに続くのが5歳馬。これからピークを迎える4歳馬、充実目覚ましい5歳馬に目を向けるのが馬券戦術の筋だろう。
狙ってみたいのは、その5歳馬。といっても、当欄は穴党。アルアイン、キセキ、ペルシアンナイトといった人気勢では、むろんない。イチオシしたいのは、スティッフェリオである。
この顔ぶれの中に入ると実績的には一枚見劣るが、ここに来ての充実ぶりは驚くばかり。目下、重賞連勝中で、前走の小倉大賞典は、休み明けで3カ月ぶりの実戦だった。やや余裕残しの体つきに見えたが、蓋を開ければ楽に好位につけ、流れに乗って“行った行った”で決まるかに見えた、前を行く2頭をあっさりと差し切ってみせたのだ。
この時、手綱を取った丸山騎手は「成長ぶりがすごい。力をつけていて、まだよくなる」と、目を丸くしていたほど。
ならば、強豪ぞろいのここに入っても、十分にやれていいのではないか。
晩成型の父、ステイゴールド譲りなのだろう。この中間の稽古内容もすばらしく、坂路で好タイムを連発。1週前の追い切りも素軽く、リズミカルで文句なしだった。
「体がたくましくなって、さらによくなっている。出来のよさで、この相手とどこまでやれるか、楽しみ」
音無調教師もこう言って目を細めるほど。仕上がり状態に関しては、まず言うことなしだ。
芝の2000メートルは、この馬にとってベストの距離。阪神とも相性がよく、【2】【5】【1】【1】着（5着は脚元に問題があったあとの休み明け）の成績を残している。
さらに血統もいい。母シリアスアティテュードは、チェヴァリーパークS（芝6ハロン）などGI2勝馬で、マウントアブ（GIフォレ賞）ほか、近親、一族に活躍馬が多くいる血筋。
多少の降雨は問題なく、晴雨にかかわらず、大きく狙ってみたい。
