そして、石川の演歌歌手としての地位を決定づけたのが、86年の「天城越え」だった。
「この曲で『新演歌の女王』と呼ばれるようになり、3人とは一線を画したスター街道を歩むことになった。『天城越え』について『私にはまったくわからない世界』だったと言い、作詞した恩師の吉岡治に『先生が浮気をした時の歌ですか』と尋ねたこともあったといいます」（ベテラン芸能記者）
だが、プライベートでは、好事魔多しである。81年、ホリプロのマネージャーからルポライターに転身した馬場憲治氏と結婚。スターの石川は歌手を続けながら、馬場氏の実家の敷地に両親と同居の兄夫婦と子供3人、弟夫婦と子供1人、石川夫婦と長女・佐保里ちゃんの3世帯4家族13人が住む大家族生活を送った。
しかし、作ったみそ汁がしょっぱすぎると言われた話まで噴出する始末。嫁姑騒動などの末に、89年に離婚してしまう。
「頑張ったけど、ダメでした」
と記者会見で嫁、妻、母、歌手の一人4役を背負わされた生活の苦渋を振り返った。
離婚の条件は特になく、4歳の佐保里ちゃんを連れて、身の回りの物も持たずに家を出る。覚悟の離婚だった。
だが、女盛りの31歳、色香を失うはずもない。離婚前から「白馬のルンナ」のヒットで知られる女優、内藤洋子の夫でミュージシャンの喜多嶋修氏（娘は喜多嶋舞）と噂になったり、故郷・熊本のテレビ局関係者で石川の個人事務所のスタッフになった男性、音楽番組プロデューサーとの不倫疑惑が報じられもしたが、金銭スキャンダル以降、男の影はピタリと消えたままだ。
2月19日には新アルバム「粋～Iki～」が発売された。日本をつづるとして続けてきた童謡、民謡に続く第3弾（最終章）。端唄や小唄、都々逸‥‥それをラッパーKREVAのラップ、超絶テクで知られるギタリストMIYAVIのプレーなどでアレンジした、意欲的な一枚である。
これについてマスコミの取材に応じ、「歌の世界でいろんな女性を表現してきたことが少しでも活かされるのであればという思い」（週刊新潮2月20日号）、「男と女の切ない思いの交換や、遊郭にせっせと通う男の人の気持ち。歌だからねと、心を開放するのがすてき」（読売新聞夕刊2月13日）と語っている。
酸いも甘いも‥‥それが石川さゆりワールド。だからこそ、その姿が万感胸に迫る。
