炎暑、猛暑の中で行われた夏競馬も今週で幕。その掉尾を飾る新潟記念はハンデ戦でもあり、例年同様、いや、それ以上に馬券的に興味を引く重賞である。
今年も絶対視できる馬が見当たらず、クセ者ぞろい。人気どおりに決まりそうもなく、穴党としては大いにそそられる一戦だ。
まずは過去のデータをひもといてみよう。
02年に馬単が導入されて以降、これまでの20年間、その馬単での万馬券は9回（馬連は6回）。この間、1番人気馬は2勝（2着4回）、2番人気馬は5勝（2着1回）。1、2番人気馬によるワンツー決着は2回のみ。人気馬同士で決着するケースが少ない重賞であることがわかる。
年齢的には別定戦と同じく、充実ぶりが目立ってきた4歳馬が過去20年で6勝（2着5回）、充実著しい5歳馬が7勝（2着10回）と他の年代を圧倒している。ハンデ戦とはいえ、完成域にある4、5歳馬を主力に見立てるのが馬券的な筋と言えそうだ。
ハンデからもそれが示されている。実績を積んできて、ある程度重いハンデを背負わされた4、5歳馬の好走が目立っている。55キロ＝5勝（2着4回）、56キロ＝6勝（2着4回）。ハンデ曲線を描くならば、55～56キロを頂点として、緩やかな山形になっていることは、知っておいて損はないだろう。
もろもろ鑑みて、最も期待したいのは、サンレイポケットである。信頼を寄せきれるだけの馬が見当たらず、実績上位のこの馬に目をつけたわけだ。
7歳馬だが、相当オクテのようで、ここにきての充実ぶりが目立っている。前走の函館記念は5着に敗れたものの、道悪がこたえたようで、しまいのよさを発揮できなかった。それでも5着まで押し上げたのは力がある証拠である。
前々走の鳴尾記念では最速の上がり脚を発揮し、勝ち馬とコンマ1秒差の3着と好勝負を演じている。こうした頑張りは、とても7歳馬と思えぬものだ。
前走後は札幌記念というプランもあったが、ここにホコ先を向け、しっかりと調整されてきているのがいい。新潟コースは〈1 1 1 0〉と相性もよく、昨年の新潟大賞典を制し、一昨年の新潟記念3着など、好成績を残している。
ハンデは恐らく57～57.5キロ。陣営としては狙ったレースであり、素直にこの馬の力を認めたい。
大勢逆転、一発ありとみているのがフォワードアゲンだ。
昇級初戦になるが、前走、ブービー人気（13頭立て12番人気）での快勝劇には驚かされた。前々走が斤量53キロで10着。その馬が別定の57キロを背負い、あっさり勝ってしまったのだ。道中、揉まれずスムーズに運べたことも、この馬ではめったに見られぬ芸当。430キロにも満たぬ小兵で、口あんぐりである。
祖母がエイシンサンサン（小倉3歳S勝ち、エリザベス女王杯3着）であることを思えば、力を秘めていることは確か。強烈な末脚の持ち主で、新潟は〈0 2 0 0〉と得意にしている。ハンデは恐らく53キロ程度。軽視は禁物だ。
一方の小倉2歳Sは、クリダームに期待する。
前走の函館2歳Sの2着馬で、小倉デビュー組との比較は難しいが、洋芝での走破時計は取り立てて言うほどではない。しかし、素質のよさ、センスのよさを感じさせる馬で、馬っぷりもなかなかだ。
祖母マザートウショウは重賞3勝、曾祖母エイティトウショウも中山記念を連覇するなど、重賞4勝をあげており“天馬”トウショウボーイが近親にいる血筋。十分やれていい。
