日本ダービー（GⅠ、東京・芝2400メートル）は過去10年で東３勝、西７勝と、西が圧倒している。東で勝ったのは2015年ドゥラメンテ（堀厩舎）と2017年レイデオロ（藤沢和厩舎）、そして2023年タスティエーラ（堀厩舎）の３頭。今年も18頭中13頭が栗東所属馬なので、数の上からは東が劣勢なのは否めない。
東で期待できるとすれば、皐月賞３着のマスカレードボール（手塚久厩舎）と、毎日杯の勝ち馬ファンダム（辻厩舎）の２頭ではないか。
マスカレードボールは新潟の新馬、東京でのアイビーＳ（Ｌ）、共同通信杯（GⅢ）と、左回りは３戦３勝だ。舞台好転の今回は、皐月賞以上のパフォーマンスが期待できる。８枠17番を引いてしまったのは残念だが、この馬番からは2018年にワグネリアンが６番手からの競馬で勝っている。決して死に枠ではないのだ。美浦・坂路での最終追いでマークした4F52秒３-1F11秒８の時計は自己ベスト。期待していいだろう。
ファンダムは無傷の３連勝で毎日杯（GⅢ）を制した馬。この時の走破時計１分45秒９は４年前に１分43秒９で勝ったシャフリヤールには劣るが、最後方から上がり32秒５の末脚を使ってゴボウ抜きしたもので、迫力満点だった。シャフリヤールはこの後、ダービーを制覇したが、ファンダムにもそのチャンスはありそうだ。
最終追いは美浦のＷコースで北村宏を背に３頭併せ。馬なりのまま5F68秒３～1F11秒７をマークして、僚馬２頭と併入した。父サートゥルナーリアはダービーで１番人気に推されながら４着に敗れたが、その仇を討つチャンス。３枠６番は、期せずして父と一緒だ。
３連馬券の紐穴として、堀厩舎のファイアンクランツを挙げたい。勝ちきれないところはあるが安定感は抜群で、相手なりに走れるのは強みだ。馬場が渋って時計がかかるようになれば、要注意である。
西の馬では、骨折明けをひと叩きしたエリキング（中内田厩舎）に注目している。皐月賞は11着に終わったが、スタート後にマスカレードボールとぶつかってバランスを崩したのが全て。その後は無理をせずに回ってきた格好で、度外視していい。
飛びの大きな馬なので、広い東京コースに替わるのは大歓迎。血統から2400メートルは全く問題ない。重馬場の新馬を加速ラップで勝ったように、道悪適性も高い。前走後は在厩で調整を進め、CWと坂路で入念に乗り込んで出走態勢は万全だ。巻き返し必至だろう。
では、グッドラック！
（兜志郎／競馬ライター）
