ロケットスタートの広島に立ちはだかる王者・阪神の「絶対的な天敵」大竹耕太郎…攻略法は「キラー男」と「２軍の２人」

2026年03月31日 11:30

　セ・リーグで開幕３連勝したのは、広島とヤクルトの２球団。どちらも野球評論家による順位予想では軒並み、下位に位置付けられている。
　数字だけを見れば、最高のスタートだった。だが、とりわけ広島の首脳陣は、手放しで喜んではいないだろう。なにしろ中日との３連戦のスコアは６-５、２-１、１-０。合計得点は９にとどまり、第３戦に至っては相手エラーで転がり込んだ１点を、栗林良吏の完封で守り切っただけだ。

　３試合を通じてのチーム打率は、わずか２割２分１厘で、リーグ最下位。ファビアンが12打数６安打と孤軍奮闘し、佐々木泰が３安打を放ったが、その陰で中村奨成は11打数ノーヒット、ベテラン菊池涼介も10打数１安打と沈黙した。打線全体としては、投手力に完全におんぶにだっこの「薄氷の３連勝」だった。

　救いだったのは、ルーキーの勝負強さだ。ドラ１・平川蓮が開幕戦で同点２点タイムリーを放ち、ドラ３・勝田成はセ・リーグ新人初となる、開幕戦サヨナラ打を決めた。この２人に加え、投手の齊藤汰直、赤木晴哉と、12球団最多となるルーキー４人を開幕１軍に抜擢した新井貴浩監督の決断は、見事に的中した。
　だが、問題はここからだ。今週末にはいよいよ、王者・阪神が立ちはだかる。

　阪神が広島にぶつけてくると見込まれるのは「天敵」大竹耕太郎だ。阪神移籍１年目の2023年、広島戦７試合で６勝０敗、防御率0.57という衝撃的な投球で、カープファンの心をへし折った。
　翌2024年も６試合３勝１敗、防御率2.13と、黒星がついた年ですら、広島打線をほぼ封じ込めた。
　昨年は７試合６勝１敗、防御率2.85で、３年間の通算は20試合15勝２敗、防御率1.79。チーム打率２割２分１厘の打線がこの天敵をどう攻略するのか、首脳陣にとって頭の痛い課題であることは間違いない。

　ところが、である。その大竹を２軍でボコボコにした男たちがいた。３月28日のファーム・阪神戦で、堂林翔太が大竹から先制の１号３ランを左翼席に叩き込み、末包昇大も２点タイムリーを浴びせてマウンドから引きずり降ろした。試合前まで打率１割と苦しんでいた堂林だが、大竹から放った一発に、手応えを口にした。

　この２人、実はデータの裏付けがある。大竹との個人対戦成績で、末包は通算29打数９安打の打率３割１分。堂林も14打数４安打の打率２割８分６厘と、いずれもチーム上位の数字を残している。
　そして広島で最も大竹を打っている打者は中村奨成で、通算21打数７安打、打率は３割３分３厘だ。だがその中村が開幕３連戦で無安打と、ここまで当たりは止まっている。

　１軍で「大竹キラー」の筆頭である中村が、阪神戦前のヤクルト３連戦で調子を上げることができなければ、同じく大竹との相性に実績がある末包と堂林をファームから引き上げて、週末の阪神戦にぶつける手はあろう。
　新井監督はどう動くか。中村の奮起を信じて待つのか、天敵攻略のデータが裏付ける「ファームの刺客」をもってくるのか。就任４年目の指揮官にとって、週末の阪神戦は今季の命運を左右する、最初の「決断の時」だ。
　薄氷の３連勝を本物の勢いに変えられるか。全てはベンチのハラひとつにかかっている。

（ケン高田）

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