プロ野球「キャンプ地獄耳」（3）「途中解除ＯＫ」の仰天契約

　結果‥‥現状を見てみると、ア・リーグはＤＨ枠が埋まり、膝のケガを抱える松井にも守備が必要になるナ・リーグ各球団も、補強をほぼ終了。ＦＡ市場は収束に向かい、移籍は完全に暗礁に乗り上げた。しかもジョニー・デーモン（38）、ウラジミール・ゲレロ（37）という大物ＤＨが２人売れ残っており、彼らとの競争も強いられる。
「テレム氏にとって、松井はもう終わった選手」
　と、前出・米紙関係者が話すとおり、松井はメジャーから見放された感すらあるのだ。名うてのスラッガーは、このままプレーの場を失ってしまうのか─。
　いや、そこへ意外な光が差し込んできたのである。
「ゴジ（松井）もここまできたら、日本へ戻ってくる選択肢はないのかな。ウチにだけはあってほしい」
　２月20日、こんな発言をしたのは、横浜ＤｅＮＡ・中畑清監督（58）だった。中畑監督は１月17日の監督就任パーティの席で、祝福に駆けつけた松井にラブコール。１月28日、知人の結婚式に出席した際も、入団を要請している。さらに、２月21日には高田繁ＧＭ（66）が「ウチに来ればいいのに。本気だからね」と公言したのに続いて、イエーツ駐米渉外担当も「日本球界ＯＫとなったらすぐにオファーを出す。球団の意向だから」と断言したのだ。
　球団をあげての本気モード。事実、横浜サイドは具体的な契約案まで用意しているという驚愕情報を、本誌はキャッチした。球団関係者が声を潜めて言う。
「基本は１年契約。シーズンが始まってからの入団でもかまわない。そしてここからが特例事項ですが、もしシーズン途中にメジャー球団からオファーがあったら、ウチとの契約を解除してもかまわない、というものですよ」
　なんと、いわば期間限定の「腰かけ」入団でもいいという、信じられないような譲歩である。この球団関係者は、松井の日本球界復帰のメリットについても、次のように力説した。
「松井の希望はあくまで、メジャーでやること。しかし、契約先がないのであれば、翌年に備えて、プレーできる姿をメジャー関係者に見せておく必要がある。横浜で打って守れるパフォーマンスをアピールすることで、次のメジャー契約につながると思います」
　当たり前だが、横浜にとってもメリットは絶大だ。
「横浜の球団幹部は、中畑監督に驚いています。これだけ注目され、報道され、宣伝効果があるとは、と。もう完全に元は取れた。とにかくＤｅＮＡという名前を売りたい球団としては、『そのうえ、松井が来たら凄いことになる』と計算しているんです」（スポーツ紙デスク）
　オーナーレベルでのゴーサインは出ており、さる幹部も、「松井が来るのなら、バックアップ（補強資金）は惜しまない」と言っているのだ。