天才・武豊「“前人未踏”通算4000勝」を彩ったレース秘話！（4）「競馬の神様」を感服させた

2016年10月02日 17:56

　さて、武は地方の重賞でも99勝している。そこには歴史的名馬もいたが、1頭あげるとすれば、スマートファルコンではないだろうか。騎乗した最初と最後だけは敗れたが、あとは重賞を9勝（うちGIを6勝）。それも、ほとんどワンサイドと言っていい豪快な逃げ切り勝ちだった。

　忘れてならないのは、スマートファルコンに騎乗した10～12年は落馬事故や有力馬に乗る機会の減少で、低迷していた時期だったことだ。不遇時の武を、パワフルな逃げの走りで支えていた印象がある。余談だが、栗毛が美しいこの馬に乗っている時は、武が年よりもずっと若く見えたものだ。

　ここまで、勝利したビッグレースの「神騎乗」を振り返ってきたが、「負けてもスゴかった」のが、稀代の天才たるゆえん。

　南井克巳のオグリキャップにハナ差負けした89年のマイルチャンピオンシップ（GI）がその一つである。

　武が騎乗したバンブーメモリーは、直線で前を行くオグリキャップを一瞬にしてかわしていく。まさに「はじける」ようだった。その瞬間、武は「勝った」と思ったに違いない。

　しかし、ここから予期せぬことが起る。南井の剛腕に導かれるように、オグリキャップが差し返してきたのだ。そして2頭並んでゴール。スロー映像を見るまでは、どちらが勝ったのかわからないほどだった。

　後日、「競馬の神様」と呼ばれた大川慶次郎氏から聞いた話が今も忘れられない。

「ユタカは紳士だねぇ。1馬身前に出ていたんだから（オグリの）前に入ってもよかったんだ。加賀（武見・昭和を代表する名騎手）だったらそうしただろうね」

　確かに前をよぎるようにしていれば、バンブーメモリーが勝っていただろう。

　そしてエイシンガイモンで2着に惜敗した95年の朝日杯FS（GI）。朝日杯といえば、武が唯一勝っていないJRAのGIである。

　エイシンガイモンは、内の2、3番手を行く本命馬バブルガムフェローを眺める格好で、道中中団を進む。勝負どころでまくっていき、4コーナーを回ったところでは先頭に立つが、坂を上がったあたりで追撃してきたバブルガムフェローにかわされてしまう。それでも、粘り抜いて4分の3差の2着。力は出し切ったと言えるのではないか。

　この騎乗ぶりは何ら問題はないと思われた。ところが、競馬週刊誌で「早仕掛け」と批判され、

「それを見た武が激怒し、珍しく反論。同誌の取材を拒否する姿勢に出たのです。のちに手打ちすることにはなりますが、その意味でも思い出深いレースと言えるでしょうね」（競馬解説者）

　今年も天皇賞（春）の圧巻の騎乗でキタサンブラックに戴冠させるなど、「神のさばき」は衰えを知らないのである。

兜志郎（競馬ライター）

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