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「長谷川穂積 VS フェルナンド・モンティエル」WBC世界バンタム級タイトルマッチ・2010年4月30日
世界3階級制覇王者（第26代WBC世界バンタム級、第42代WBC世界フェザー級、第31代WBC世界スーパーバンタム級）の長谷川穂積は、記者泣かせのボクサーだった。
多彩なパンチをノーモーションで繰り出すため、目を凝らしていても、フィニッシュブローが見えにくいのだ。
「自分のパンチだけ当たって、相手のパンチが当たらないゾーンがある。〝神の距離感〞というものがあるとすれば、きっとそのことなんでしょうね」
いつだったか、彼はそう語っていた。
距離感とは、ボクサーにとって、最も重要な資質である。それはパワーやスピード、スタミナ、打たれ強さに勝るとも劣らないものだ。大胆に言い切ってしまえば、ボクシングとは互いの距離感を競うコンテストである。
神の距離感を持つ男が、不覚を取った試合がある。
2010年4月30日、東京・日本武道館で行なわれたフェルナンド・モンティエル（メキシコ）戦だ。
この試合はWBC世界バンタム級王者の長谷川にとって11度目の防衛戦。モンティエルもWBO世界同級王者ながら、当時、WBOはJBC（日本ボクシングコミッション）が公認していなかったため、モンティエルが長谷川の持つベルトに挑戦するかたちとなった。
序盤は長谷川のペースだった。3ラウンドまでは3人のジャッジ全員が長谷川を支持していた。
そして迎えた4ラウンド。残り10秒を切ったところで舞台は暗転する。
油断したわけではあるまいが、モンティエルの左フックをくらってぐらつき、ロープ際で連打を浴びた。
たたみかけるモンティエル。本来、接近戦は神の距離感を持つ長谷川にとって、最も得意とするところだ。
ところが、である。ロープに押し込まれた際、腕がロープにからまり脱出が遅れてしまった。
2分59秒、TKO負け。長谷川は5年以上保持していたベルトを失った。
後日、本人に聞くと、1ラウンドにアゴにくらった左フックが、思いのほか尾を引いたという。
「ちょうど1カ月前に親知らずを抜いた箇所でした。くらった瞬間、激痛が走りました」
もちろん、相手はそんなこと知る由もない。
腕がロープにからまったことといい、親知らずを抜いた箇所にパンチが命中したことといい、運が悪いにも程がある。
しかし、後日、本人から返ってきた言葉は、意外なものだった。
「あの試合は神様からのプレゼントだと思っています」
––負けた試合が？
「そうです。あそこでストップされていなかったら、もっと長く戦っていたかもしれない。10ラウンドまでやっていたら粉砕骨折していた可能性すらある」
試合前、長谷川は医師から母親の寿命が「あと1カ月」しかないことを告げられていた。
「もし、あそこで僕が勝っていたらラスベガス進出が決まっていた。そうなると母親の看病もできなかった。負けたことによって、母親と過ごす時間が増えたんですから、よしとしなきゃ‥‥」
この7カ月後、長谷川は、ファン・カルロス・ブルゴス（メキシコ）を判定で破り、WBC世界フェザー級のベルトを手に入れるのである。
二宮清純（にのみや・せいじゅん）1960年、愛媛県生まれ。フリーのスポーツジャーナリストとしてオリンピック、サッカーW杯、メジャーリーグ、ボクシングなど国内外で幅広い取材活動を展開。最新刊に「森保一の決める技法」。
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