「最高です」
3月16日に東京ドームで行われた第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）のイタリア戦。侍ジャパン、一塁手として先発出場した岡本和真が3回二死一、二塁の場面で、体勢を崩されながらも左手一本で左翼席スタンドに運ぶ3ランを放った。
5回無死二、三塁の際も、初球を右中間に運ぶ2点ツーベースヒットで、この日、5打点の大活躍。日本は9対3で勝利し、アメリカ・マイアミで行われる準決勝にコマを進めた。
試合後のヒーローインタビューで岡本は、インタビュアーの全ての質問に「最高です」と言い放つ。最後、6つ目となった「日本の選手を代表して、意気込みを」には「えぇ…もう…」と言葉を詰まらせたが、球場から笑いが起こると「最高です」と言い直している。野球ファンにとっては、何やら聞き覚えのある言葉だ。スポーツライターが言う。
「そもそもは17年4月1日、中日との開幕2戦目で、巨人の4番・阿部慎之助（現・巨人ヘッド兼打撃コーチ）がサヨナラホームランを放った際、お立ち台で発したもので、その後、定番のセリフとなりました。今回、岡本の阿部ヘッドに対するオマージュだと、すぐに気付きました。阿部ヘッドは13年の第3回WBCで正捕手、キャプテン、そして4番を務めたことから、今大会の1次リーグで不調だった主砲・村上宗隆に『我慢、我慢だよね。責任が強い子だし、とにかく背負わずにやることだね。それがいちばん難しんだけど』とエールを贈っています。あの『最高です』の連発には、岡本の『オレのことも見て下さい』という意地が現れたと、感じ入るものがありました」
思えば昨年の岡本も、打撃成績で村上に大きく突き放された1年だった。渾身のひと振りに、まだまだ期待したい。
（所ひで/ユーチューブライター）
